¿Qué es la endometriosis? – Síntomas, diagnóstico y tratamiento
La endometriosis es una enfermedad benigna crónica que afecta al 10-15% de mujeres en edad reproductiva. Consiste en la aparición y crecimiento de tejido endometrial, el cual recubre el interior del útero, en otras localizaciones fuera de la cavidad uterina.
Este crecimiento anormal ocurre sobre todo en la cavidad pélvica, tanto en el peritoneo como en los órganos que se localizan en dicha cavidad. Principalmente, puede aparecer en los ovarios de la mujer y causar un tipo de quistes llamados endometriomas. También puede localizarse en las trompas de Falopio o en lugares más insólitos como el intestino.
La endometriosis puede causar infertilidad femenina, además de otras molestias en el día a día de la mujer. Por tanto, es probable que las mujeres afectadas de endometriosis necesiten un tratamiento de reproducción asistida cuando deseen buscar un embarazo.
A continuación tienes un índice con los 12 puntos que vamos a tratar en este artículo.
Definición
Durante el ciclo menstrual de la mujer, la capa interna del útero, conocida como endometrio, se renueva cada mes para ofrecer la posibilidad de albergar un embrión y dar lugar a un embarazo. Si esto no ocurre, el endometrio se descama en forma de menstruación.
La endometriosis es una patología que deriva de la alteración del endometrio durante el ciclo menstrual. En lugar de crecer en el útero, el tejido endometrial se desarrolla en otros lugares extrauterinos, lo cual puede provocar sangrados y dolores fuertes.
La endometriosis es bastante frecuente en las mujeres en edad fértil y, además, puede provocar esterilidad en el 30-50% de las mujeres que la sufren.
La endometriosis es una enfermedad hormonodependiente, es decir, experimenta cambios en función de las hormonas que actúan en el ciclo menstrual de la mujer: los estrógenos y la progesterona.
En concreto, la liberación de estrógenos contribuye en un mayor grado a la evolución de la endometriosis. Sin embargo, también se han estudiado casos antes de la pubertad y de mujeres que la presentan en la menopausia.
Tipos de placas endometriales
Las placas de tejido endometrial que se forman fuera de la cavidad uterina pueden presentar diferentes tamaños en función de la gravedad de la endometriosis.
Por tanto, es importante diferenciar entre los 3 tipos que existen para poder valorar la endometriosis. De menor a mayor gravedad, los tipos de placas endometriales son los siguientes:
Implantes: son pequeños y superficiales.
Nódulos: son más grandes y pueden ser invasivos.
Endometriomas: cuando se forman quistes en los ovarios, también llamados quistes de chocolate o quistes endometriósicos.
Localizaciones principales
La endometriosis puede aparecer en distintos órganos del cuerpo. En general, las placas de tejido endometrial se situarán en la cavidad pélvica, donde se encuentran los órganos genitales, pero también pueden aparecer en zonas extragenitales.
Por tanto, según su localización específica, podemos hacer la siguiente clasificación de la endometriosis:
Endometriosis ovárica: situada en los ovarios. Es posible que se formen los quistes endometriósicos de ovario que hemos comentado.
Endometriosis tubárica: situada en las trompas de Falopio.
Endometriosis pélvica: situada en los ligamentos uterinos o el saco de Douglas (espacio entre el recto y la vagina), entre otros.
Endometriosis peritoneal: situada de manera superficial en los ovarios y la zona del peritoneo superficial.
Endometriosis rectovaginal: situada en un tejido que se encuentra entre el recto y la vagina, por debajo del saco de Douglas.
Endometriosis interna o adenomiosis: hace referencia a la invasión del endometrio dentro del miometrio, capa muscular interna del útero.
Otras zonas externas: por ejemplo, la endometriosis que se encuentra en la zona abdominal o en otros órganos que no forman parte del aparato reproductor, como la vejiga, los uréteres, el intestino, el recto o los pulmones.
Síntomas y consecuencias
La endometriosis no provoca síntomas en la mayoría de mujeres que la padecen, a no ser que se trate de una endometriosis severa.
No obstante, algunas mujeres con endometriosis sí que presentan algunos síntomas, siendo el más común el dolor durante la menstruación.
Como hemos comentado, los implantes endometriales responden a los cambios hormonales. Por tanto, cuando se produce el sangrado de la menstruación, estos implantes también sangran, lo cual provoca una hemorragia que no puede salir al exterior.
La sangre procedente de las placas endometriales que no puede evacuarse al exterior provoca la inflamación de los tejidos donde se encuentran y la formación de cicatrices, dando lugar a lo que se conoce como adherencias endometriales.
- Dolor pélvico, abdominal y en la parte baja de la espalda, generalmente asociado a la menstruación.
- Dispaurenia: dolor durante o después de las relaciones sexuales.
- Metrorragia: sangrado premenstrual o entre periodos.
- Menstruaciones más abundantes y duraderas.
- Hematuria: dolor y sangrado al orinar o defecar, sobre todo si hay estreñimiento.
- Cansancio, fatiga y dolor lumbar.
- Síntomas psicológicos en lo casos más graves por impedir llevar un estilo de vida normal.
- Tener una madre o hermana con endometriosis, ya que podría ser hereditaria.
- Aparición de la menstruación a una edad temprana.
- No haber tenido hijos todavía.
- Tener ciclos menstruales cortos, es decir, tener la regla con más frecuencia (polimenorrea).
- Sangrado abundante (hipermenorrea) y de larga duración en la menstruación (7 días o más).
- Presentar un himen cerrado que impida la salida de la menstruación.
- Haberse sometido a intervenciones quirúrgicas del útero, por ejemplo, después de una cesárea o un raspado.
Tratamiento
Actualmente no existe ningún tratamiento farmacológico que cure definitivamente la endometriosis, pero hay diferentes aproximaciones para intentar que la enfermedad sea lo más llevadera posible.
La endometriosis, al estar regulada hormonalmente, estará presente a lo largo de toda la vida fértil de la mujer. En ocasiones, puede extenderse más allá de ésta, durante la menopausia.
¿Qué tipos de endometriosis existen?
La endometriosis se puede dar en diferentes localizaciones, como en los ovarios, las trompas de Falopio, detrás del útero, en los ligamentos uterinos, en la cavidad pélvica y, más rara vez, en zonas como la vejiga o los pulmones.
En función de dónde se desarrolla el tejido endometrial, distinguimos:
- Endometriosis ovárica
- Endometriosis tubárica o de trompas
- Endometriosis pélvica
- Endometriosis rectal
- Endometriosis intestinal
- Endometriosis peritoneal
Embarazo con endometriosis
Como hemos dicho, no todas las mujeres con endometriosis van a sufrir infertilidad. No obstante, sí ocurre en un 40% de los casos, siendo el tercer motivo de consulta ginecológica por esterilidad femenina.
En primer lugar, la endometriosis afecta a la reserva ovárica, tanto a la cantidad como a la calidad de los óvulos. El avance de la endometriosis hace que se pierda tejido ovárico sano, el cual va siendo sustituido por tejido endometrial. De hecho, la propia cirugía para eliminar los endometriomas del ovario puede contribuir a esta disminución de la reserva ovárica.
Por otro lado, la endometriosis también puede afectar a las trompas de Falopio. Por una parte, los implantes endometriales pueden obstruir las trompas, lo cual impide el encuentro y fecundación del óvulo y el espermatozoide. La funcionalidad de las trompas también puede verse afectada e impedir el correcto transporte del embrión hasta el útero aunque se produjera la fecundación.
La reproducción asistida, como cualquier tratamiento médico, requiere que confíes en la profesionalidad de los médicos y la clínica que elijas. Lógicamente, no todos son iguales.
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En conclusión, es probable que las mujeres con endometriosis necesiten recurrir a la reproducción asistida para tener hijos. En función de la gravedad, los tratamientos utilizados son los siguientes:
- La inseminación artificial (IA)
- La fecundación in vitro (FIV)
- La ovodonación
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